Les étoiles RR Lyrae sont des étoiles variables pulsantes de faible masse (env 0.5-0.8 masse solaire) dans la phase de combustion d'un coeur composé d'hélium. Leur période de variation est assez courte, généralement de moins d'un jour, parfois de 8 ou 9 heures. Ces étoiles variables sont appelées ainsi car la première étoile de ce type particulier (le prototype) a été la variable RR de la constellation de la Lyre. Relativement vieilles, elles sont situées dans la d'instabilité du diagramme de Hertzsprung-Russell avec d'autres catégories d'étoiles pulsantes, telles les céphéides, mais plus proche de la séquence principale. La relation existant entre leur période de pulsation et leur magnitude absolue a fait d'elles de bons indicateurs de distance, dans l'étude des amas globulaires notamment. Leur faible luminosité apparente rend toutefois leur observation difficile dans les autres galaxies.