Le 16 avril 2002, la mécanique céleste avait décidé de faire passer sur ce tout petit pays qu'est la France, une bande de 39kms de large sur 690kms de long d'où serait visible un phénomène rare pour un lieu donné, l'occultation partielle de Saturne par la Lune. A cause de cette zone d'observation limitée, les préparatifs sont similaires à ceux d'une éclipse totale de Soleil. Mais la comparaison s'arrête là, ce phénomène est bien loin d'offrir un tel spectacle. C'est sans doute pour cette raison qu'il y a nettement moins d'amateurs à parcourir la Terre pour cette observation pourtant curieuse à faire. Alors quand ça passe à moins de 200kms de chez soi, il n'y a pas à hésiter une seconde.

 

Les prévisions météo étant ce qu'elles sont, c'est seulement le matin du 16 avril que je choisi la région de Pithiviers comme étant la plus favorable, un dernier point en début d'après midi confirmant ce choix. Entre temps, j'avais repéré, sur une carte au 1/200000, les "points de vue" vers l'Ouest accessibles en voiture. Celui de la commune de Fromont avait l'avantage d'être situé sur la ligne où Saturne serait à moitié occultée. C'est seulement vers 15h, soit 6 heures avant le début du phénomène et après un ultime point météo que nous partons. Ces cartes ont été réalisées avec le logiciel "Guide" qui, jusqu'à maintenant, m'a toujours fourni une excellente précision. A propos de précision, bien que dans ce cas l'utilisation d'une carte a été suffisante, l'emploi d'un GPS s'avère redoutable.

250 kms plus tard, soit presque 4 heures de routes secondaires, nous découvrons enfin le site. Le ciel est loin d'être parfait, mais le phénomène commençant dans 2 heures, il ne reste plus qu'à appliquer la règle du "faire comme si". Mais avant d'installer, il faut d'abord vérifier si la toujours classique ligne électrique ne va pas être gênante. Ca, les cartes routières ne l'indique pas, heureusement, elles seraient illisibles. Une chance, un bâtiment agricole est là pour servir d'abri à un petit vent d'Est suffisamment fort pour faire vibrer cette drôle de monture. Si elle a ce gros défaut de vibrer dès qu'il y a un peu de vent, elle a un avantage très important pour ce type d'observation ; elle est opérationnelle en moins d'une heure, mise en station comprise et cela même de jour. En effet, j'ai mis au point une méthode de mise en station assez précise utilisant le Soleil et les planètes. Trop long à décrire ici, ce sera le sujet d'une prochaine page "Astuces". Contrairement à cette monture de fabrication "perso", le trépied, très stable lui, vient du commerce.

Voici donc ce qui s'est produit le 16 avril 2002 entre 21h et 21h30 par 48°14'37"Nord et 2°28'29"Est. Le but du jeu étant uniquement de restituer la cinétique de ce phénomène, accéléré ici 250x, je ne me suis pas embarrassé avec les contraintes de la résolution. Ca tombe bien, le compositage n'a jamais été mon fort. De tout façon, avec la combinaison optique utilisée, c'était pas terrible d'avance. En plus, le ciel étant tout sauf pur, il fallait faire des poses d'une seconde, permettant à la turbulence de jouer son rôle destructeur. Je me suis donc contenté d'une image toutes les 15 secondes en croyant qu'elles seraient toutes utilisables, grave erreur ! De vicieux coups de vent ont réduit presque de moitié (d'où le titre) le nombre d'images utilisables. Les à-coups sont donc dû à toutes ces images manquantes. Mais, n'étant pas un accro d'informatique, cette erreur m'a bien arrangée. Je n'ai eu à recentrer et à traiter sous "Photoshop" que 73 images, le tout étant animé avec "Animagic" à la cadence de 10i/s.

Bon, on essaiera de faire mieux la prochaine fois, et il n'y aura pas trop longtemps à attendre. Ce sera le 2 mars 2007 entre 2h45 et 3h15. Curieusement, la commune de Fromont aura encore le privilège d'être sur le passage. Mais j'espère que la météo aura la bonne idée de nous permettre de découvrir d'autres paysages... C'est quand même la raison cachée de ces inoubliables sorties.

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