Voici comment nous nous sommes retrouvés dans le désert tunisien pour contempler l'éclipse totale de Lune du 9 janvier 2001.

Vous êtes en droit de penser que, sur ce coup là, je suis un adepte du "pourquoi faire simple quand on peut faire compliquer". Effectivement, contrairement aux éclipses totales de Soleil, la zone de visibilité des éclipses de Lune couvre pratiquement la moitié du globe terrestre. Alors cette éclipse était tout aussi bien visible depuis la France. J'aurai sûrement trouvé un coin de ciel dégagé sans avoir besoin de subir le légendaire zèle de la police tunisienne. Mais voilà, le projet d'une structure écotouristique avec, entre autre, des installations pour profiter de la très bonne qualité du ciel des oasis de montagne telle que Tamerza, m'avait convaincu de faire ce déplacement. Concernant ce formidable projet, c'était sans compter sur le zèle cette fois de l'administration tunisienne qui a eu raison des meilleures volontés. C'est vrai qu'en hiver le risque d'avoir un ciel couvert en Normandie est certainement plus important que dans le désert tunisien. Mais, là encore ce ne sont pas les statistiques météo qui sont à l'origine de cette décision originale.

Survoler ce genre de paysage moins de deux heures après avoir décollé de Paris, c'est quand même pas mal. Mais ces quelques nuages étaient là pour nous rappeler qu'une dépression méditerranéenne peut quand même tout faire rater. C'est pour cette raison que l'observation de phénomènes astronomiques doit rester un prétexte et pas un but.

Posé, pas cassé à Tozeur, il a encore fallu deux heures de routes et de pistes pour arriver en vue de ce décor largement à la hauteur du phénomène qui allait se produire deux jours plus tard. Nous constatons très vite que l'absence d'humidité combinée à une altitude de 1000 mètres donnaient au ciel sa couleur coronale. Mais ici, si la menace nuageuse paraît improbable, le vent soulevant des tonnes de poussière peut tout aussi bien dégrader, voire anéantir cette pureté. Et oui, la météo a plus d'un tour dans son sac, la preuve avec l'image suivante.

En effet, dans les déserts se produisent des phénomènes météo bien spécifiques tel que ce nuage, un virga, qui effectivement laisse échapper cette virgule de précipitations. A cause de la sécheresse des basses couches atmosphériques et d'un vent d'altitude assez fort, elles n'atteindront jamais le sol. Au passage je remercie Serge du service météo d'Alençon pour m'en avoir donné l'explication. Si ces conditions atmosphériques particulières engendrent fréquemment ce genre de bizarrerie, elles favorisent aussi l'observation d'une curiosité quotidienne nettement moins visible depuis nos plaines embrumées.

Je veux parler de la projection de l'ombre de la Terre sur l'atmosphère avec son liseré rougeâtre d'où son nom pompeux de "lueur anti-crépusculaire". Nous sommes la veille de l'éclipse et, avec un ciel pareil, le moral était au beau fixe. L'installation du matériel allait donc se faire sans la moindre hésitation.

Malheureusement à cette époque je n'avais pas encore l'idée de faire des clichés d'installations. Je ne pensais pas qu'un jour tout ça serait publié sur le web. Ce n'est pas bien grave car la monture utilisée m'a servi de modèle pour réaliser celle qui est visible sur la page "Une moitié d'occultation". Mais, comme souvent, le modèle avait besoin de perfectionnements. Vibrations excessives et entraînement capricieux en étaient les principaux défauts. C'est pour ces raisons que l'animation qui suit manque singulièrement de netteté.

Face à la médiocre qualité des images et de la prestation, je n'avais pas d'autre choix que de tenter à nouveau l'expérience avec une monture digne de ce nom. J'avais largement le temps d'en fabriquer une puisque la prochaine éclipse totale de Lune entièrement visible depuis l'Europe aurait lieu les 8 et 9 novembre 2003. Et si la météo n'était pas de la partie , ce qui est fort possible à cette saison, il y avait encore deux autres possibilités, le 4 mai et le 28 octobre 2004. Et bien, même en Corse pour celle du 4 mai, il n'y a rien eu à faire. Bon, c'est vrai que je n'ai pas fait d'efforts pour les deux autres. Mais la prochaine fois, le 3 mars 2007, comme ce sera encore une période de météo plus qu'incertaine dans nos zones tempérées, je ne vais pas hésiter à au moins rejoindre le tropique du Cancer s'il le faut. Surtout que, d'ici là, j'aurais peut-être un boîtier numérique... Au moins je ne tomberai pas en panne de pellicule.

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